玉手串和玉手鐲地起源都很早，新石器時代就已產生，這種玉裝飾品在歷朝都有制作和使用，明清時期達到頂峰。
玉手串通常由多個小珠、管等串飾用絲繩串成一周，以供佩戴使用。手串與數珠原為善男信女及僧尼念佛計算誦讀次數工具，后來因講究質材、色澤或雕工，而演變成一般人把玩珍藏的飾物。手串由十八粒珠貫串而成，故稱十八子；數珠由一百零八粒珠貫串而成，但也有不及或不止于此數者。
補注：佛珠的種類很多。若就其使用方面來講，通常可分為三種類型：
1、 持珠 用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用來記錄念誦佛號或咒語的數目。
2、 佩珠 戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗稱手串，以十八顆子珠者*為普遍，多以名貴材質或顏色亮麗者而為之。
3、 掛珠 掛在頸上的佛珠。掛珠，多采用翡翠、水晶、瑪瑙、珊瑚、密蠟、綠松石等珍貴材料制成，子珠的色澤必須均勻，要求選用彼此間色彩變化不大、溫潤細膩、光潔晶瑩的好材料制做。同時，子珠的直徑亦要求在一厘米左右，不可有大的誤差。在聯綴時，每二十七顆子珠間嵌入一顆隔珠，在母珠的下方還會配有一種編織精美的中國結與美玉、翡翠等掛件組合而成的“佛頭穗”。在重要的法會上或大和尚禮佛拈香的時候，這種“佛頭穗”能夠起到一定的平衡作用，從而保證在整個佛事活動中儀態的莊重。
貴金屬首飾中還有一種軟手鐲，由金絲編織而成，軟硬的程度介乎手鐲與手串之間，從外觀上象非常精美的表帶，但這只適合普通的珠寶首飾，而玉石的飾品不可能制成軟手鐲。
那為什么翡翠手串要用十八顆珠子呢？
清宮后妃均是崇佛、信佛的，后宮殿堂內辟有許多佛堂，她們以誦讀念佛來計算度過寂寞消閑的宮廷生活。在中國古代，母以子為貴，皇宮里更是如此，所以后妃們將手串中的每顆翠珠也稱為子，有希望得到皇帝寵幸而飛黃騰達的含義。各種清宮后妃的佩飾十八子手串的選材有玉、水晶、珊瑚、沉香木、碧璽、金珀、蜜蠟等制作，其中翠十八子手串，是以精美的翡翠為原料制成的。
手串*初即源于佛珠，所以現今的手串也大多是保持有十八顆的穿系習慣。也有的手串制作更加佛教化，每串的十八顆珠子上面分別雕刻有形態各異的十八羅漢，每條手串除十八顆子珠外，還有四顆隔珠，共計二十二顆。時尚款式的翡翠手串則一改傳統之風格，只要佩戴好看，串珠的數量不是問題，從十二顆一串到十八顆一串不等，主要是根據串珠自身的大小為購買者量身定制，需要幾顆就幾顆，而且也很少采用隔珠，偶爾只在穿繩打結處補一顆母珠，并在母珠的下面再成對的墜十顆左右的弟子珠，這只是簡單地作美觀的考慮，而不再論及佛教的寓意。
取佛珠手串而代之的普通時尚翡翠手串還有一些新的變形款式。手串的每顆珠子不再是光素無紋的，也不雕刻羅漢頭(雕刻十八顆不同的羅漢頭的雕刻費用很高，所以除一般質量的原料和墨翠外，很少采用十八羅漢頭地雕刻方式)，而是將每顆珠子都做成一模一樣的小肥豬形象，還有卡通版的，活靈活現。再按肥豬拱門之意取名為“發財珠”手串，雖然成本不高，卻深得年輕人的喜愛，可以說這是手串這一飾品形式形成之初的人們所始料不及的。
補注：一串標準的佛珠應該包括有母珠、子珠、隔珠(又稱作“數取”)、弟子珠(又稱作“記子”)，記子留和一些飾物組成。
母珠，俗稱“三通”或“佛頭”。通常只有一顆，但亦有兩顆的，用以將不同數目的子珠歸結于一處，同時還可以起到連接弟子珠、記子留和一些飾物或流蘇的作用。
隔珠，又稱作“間隔珠”或“數取”。多用來將子珠平均分隔開。一般來講，隔珠均要比子珠稍大一些，數量可采用一顆至三顆不等，如一百零八顆的佛珠和五十四顆的佛珠，就需要每二十七顆子珠用一隔珠；二十七顆、十八顆的佛珠，則每九顆子珠用一隔珠。 弟子珠的體積比子珠要小一些，一般以十顆或二十顆居多，多系串在母珠的另一端，以十顆為一小串，如同算盤一樣，采用十進位，用來計算掐捻佛珠的數目。
記子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者飾物。也可以用線繩結成“中國結”來替代，目的是為了防止弟子珠滑落。
#1樓
